Der illegale Weed-Markt in New York wird durch teure importierte Snacks gestützt

Wenn Maltodextrin, Zucker und getrocknete Zwiebeln zu einem Pulver gemahlen, ergibt es den Geschmack von Lays Kartoffelchips, bekannt als italienisches rotes Fleisch. Erwarten Sie keine Fleischbällchen, wie sie Nonna früher gemacht hat: Die hellen, fettigen Chips schmecken eher wie die Tomatensauce aus einem Dollar-Slice-Laden – wenn sie die Konsistenz von Proteinpulver hätte und mit Sweet Baby Ray's verdünnt wäre. Es ist einer von Dutzenden Snacks, die Frito-Lay für den Verkauf in anderen Ländern herstellt.

Früher waren Chips, die nach italienischem rotem Fleisch, kanadischer Poutine und Sichuan-Hot Pot schmeckten, in New York, der Domäne asiatischer Lebensmittelhändler wie H Mart, die die wachsende Einwandererbevölkerung in der Stadt belieferten, selten. Jetzt sind sie überall.

Bodegas verkaufen sie, um zusätzliches Geld zu verdienen, und Snackläden importieren sie aus dem Ausland, um eine wachsende Fangemeinde anzusprechen: Sie zahlen bis zu 10 US-Dollar für eine Dose Peri-Peri-Pringles. Irgendwann auf dem Weg änderte sich der beste Ort in der Stadt, an dem man internationale Snacks finden konnte. Mittlerweile sind es die illegalen Marihuana-Läden, die in jeder Ecke von New York City aus dem Boden schießen.

Sie kennen die. Sie verkaufen medizinische Gummis und Bongs in der Form von Baby Yoda. Einige von ihnen sehen professionell aus, aber die meisten sind mit handgemalten Wandgemälden rotäugiger Comicfiguren dekoriert. Zusätzlich zum Verkauf von Gras betreiben sie eine der aufwendigsten Verkaufsstellen der Stadt: breite Gänge mit Snacks, die aus China, Thailand, dem Jemen und anderen Ländern importiert werden.

Bei West Village Exotics in der West Fourth Street klingeln Kunden an der Tür, um Zutritt zu einem kleinen Laden im zweiten Stock zu erhalten, der Cannabisprodukte ohne Lizenz verkauft. Es gibt Kartoffelchips, die nach japanischer Süßkartoffel schmecken, und Dosengetränke mit Charakteren aus der japanischen Zeichentrickserie Dragon Ball Z.

Die Feinkosttheke ist – persönlich und in den sozialen Medien – zur Bühne für eine neue Welle freizügiger Freestyle-Köche geworden.

Die Auswahl ist bei Foreign Exotics ein paar Blocks entfernt größer. („Exotisch“ ist eine gebräuchliche Abkürzung für aus anderen Ländern importierte Snacks; sie kann auch für teure Grassorten verwendet werden.) Eine Wand des Rauchladens ist mit Lay's mit Steakgeschmack, Fanta mit weißem Pfirsich und anderen internationalen Gerichten gesäumt Knabbereien. Gegenüber listet eine handgeschriebene Speisekarte die Preise verschiedener Grassorten auf.

Im April schätzte der Staat, dass es in New York City bis zu 2.500 Geschäfte gab – eines pro zehn Restaurants. Nur neun von ihnen verfügen über eine legale Lizenz zum Verkauf von Gras.

Um steuerpflichtiges Einkommen zu melden, verkaufen die Geschäfte eine Reihe von Produkten, bei denen es sich nicht um Gras handelt. Importierte Snacks sind aufgrund ihres hohen Preises und ihrer vielen Fans eine häufige Wahl.

Die Überwachung der Ladenfronten war ein harter Kampf. Als New York den Verkauf von Freizeit-Cannabis legalisierte, gerieten illegale Cannabis-Läden ins Wanken. Das Office of Cannabis Management, eine staatliche Behörde, wurde mit der Überwachung legaler Apotheken beauftragt. Diejenigen, die gegen das Gesetz verstießen, wurden unterbesetzten lokalen Behörden wie dem Sheriff's Office überlassen, das in einer Stadt mit 8 Millionen Einwohnern etwa 150 Beamte beschäftigt.

Sie konnten nicht mithalten. „Es ist unmöglich herauszufinden, ob sie Cannabis verkaufen, es sei denn, man geht von Geschäft zu Geschäft“, sagt Paula Collins, eine Anwältin, die nicht lizenzierte Cannabisläden in der Stadt vertritt.

In vielen Fällen betrieben die Besitzer der Rauchläden bereits Convenience-Stores und Tabakläden in der Stadt, sagt Collins. Dies ist einer der Gründe, warum sie so schnell eröffnen konnten: Sie haben ihre Geschäfte umgewidmet oder neue eröffnet, nachdem der Staat Freizeitmarihuana legalisiert hatte, und operieren in der Hoffnung, später eine legale Lizenz für den Verkauf von Cannabis zu erhalten.

Für diejenigen, die importierte Snacks kaufen und verkaufen, sind die Chips mehr als nur Bratkartoffeln, die nach saurer Fischsuppe und hartschaligen Tacos schmecken. Joshua Dat, der Besitzer von Datz Deli in Queens, nennt sie ein Statussymbol: eine Gucci-Handtasche für Inflationszeiten. (Sein Laden verkauft kein Marihuana.)

„Das ist alles Hype“, sagt Dat. „Ich esse diese exotischen Schiffe und du isst eine alte Tüte Cheetos. Weitermachen." Er kauft die Snacks in Großmärkten in Brooklyn und New Jersey für jeweils etwa 2 US-Dollar und verkauft sie für etwa 6 US-Dollar weiter. Er schätzt, dass er mit dem Verkauf von Snacks aus anderen Ländern über 5.000 US-Dollar pro Woche verdient.

Abgesehen von den Zahlen ist der Verkauf importierter Snacks für Cannabis-Läden zu einer Möglichkeit geworden, ihre Identität online zu verbergen. RTV Exotics, ein Raucherladen mit einem Wandgemälde eines Bären, der einen Blunt raucht, gilt bei Google als „Snackbar“. Das gilt auch für West Village Exotics. Foreign Exotics wird online als „Convenience Store“ aufgeführt.

Die Front täuscht Gale Brewer nicht. Das Stadtratsmitglied stand an vorderster Front im Kampf der Stadt gegen illegale Marihuana-Läden in New York City. „Wir kennen alle in unserer Nachbarschaft“, sagte sie Anfang des Monats. „Wir haben 63.“

Ihre Wähler auf der Upper West Side haben Bedenken geäußert, dass die Geschäfte Minderjährige mit Snacks und Werbung mit Charakteren aus Videospielen und Zeichentrickserien ansprechen. „Sie wollen sie nicht“, sagt Brewer. „Besonders jeder, der Kinder hat.“

In den letzten Monaten haben gewählte Amtsträger den Krieg gegen illegales Marihuana verschärft. Bürgermeister Eric Adams hat gedroht, ihre Räumlichkeiten zu durchsuchen und ihre Vermieter zu bestrafen. Im Frühjahr verabschiedete Gouverneurin Kathy Hochul ein Gesetz, das es dem Office of Cannabis Management, einer staatlichen Behörde, erlaubt, Unternehmen bis zu 10.000 US-Dollar pro Tag zu bestrafen, wenn sie Gras ohne Lizenz verkaufen.

Reicht irgendetwas davon aus, um den Trubel zu stoppen? Laut Collins ist der illegale Grasmarkt immer noch heiß. Einige der nicht regulierten Raucherläden der Stadt erwirtschaften einen Gewinn von bis zu 2.000 bis 3.000 Dollar pro Tag: Das ist vor den Snacks.

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