Dieser Grammy-Gewinner hat jetzt eine Bestleistung

Sie wissen es wahrscheinlich Patti LaBelle als Stimme hinter „Lady Marmalade“. Oder vielleicht als Star-Solo-Act, der in den 1990er Jahren zwei Grammy Awards gewann. Vielleicht erinnern Sie sich sogar an Out All Night, ihre kurzlebige Sitcom aus dem Jahr 1992. Aber was Sie wahrscheinlich nicht wissen: Die Godmother of Soul ist ein Kartenhai.

„Ich habe ihn letzte Nacht getötet“, sagt sie kürzlich während einer Nachmittagsrunde von Pitty Pat und nickt in Richtung ihres Geschäftspartners Charles Suitt. Sie fegt das auf ihrer Küchentheke verstreute Bargeld zusammen und steckt es in einen Foliobeutel voller 20-, 10- und 5-Dollar-Scheine.

JAMEL TOPPIN FÜR FORBES

LaBelle räumt nicht nur am Kartentisch auf, sie gewinnt auch als Unternehmerin. Vor fünfzehn Jahren gründete sie Patti's Good Life in Philadelphia, ihrer lebenslangen Heimatstadt, um eine Reihe scharfer Soßen zu verkaufen. Mittlerweile hat sie eine ganze Palette an Wohlfühlspeisen im Angebot: Pfirsich-Cobbler, Süßkartoffelkuchen, Hühnchen und Kekse, Mac n' Cheese. Jedes Gericht basiert auf einem von LaBelles eigenen Rezepten. Voulez-vous Krippe mit mir? Darauf können Sie wetten: Der Bruttoumsatz erreichte im vergangenen Jahr fast 200 Millionen US-Dollar. Es handelt sich um einen Lizenzvertrag, das heißt, LaBelle bezahlt eine Fabrik für das Backen ihrer Waren und verkauft sie dann an Amerikas größte Lebensmittelhändler, darunter Target und Walmart; Letzteres allein machte einen Umsatz von 85 Millionen US-Dollar aus. Am Ende des Tages erzielte Patti's Good Life im letzten Jahr einen Umsatz von etwa 10 % oder 20 Millionen US-Dollar. LaBelle und ihr Sohn besitzen derzeit 100 % des Unternehmens, obwohl sie sagt, dass sie Fremdkapital mit offenen Armen begrüßen würde.

„Die Leute halten mich für eine Köchin, jemanden, der ihnen hochwertiges Essen bietet“, sagt sie. „Und ich gebe meinen Namen nicht auf irgendetwas, es sei denn, es ist 110 % perfekt.“

LaBelle ist eines der 200 neuen Gesichter in der dritten jährlichen Forbes-Liste „50 Over 50“, in der Frauen im Alter von 50, 60, 70 oder älter hervorgehoben werden, die Machtspiele betreiben. Die diesjährige Liste, die in Zusammenarbeit mit Mika Brzezinski, Co-Moderatorin von Morning Joe, und ihrer Initiative „Know Your Value“ erstellt wurde, unterteilt diese hochkarätigen Frauen in vier Kategorien: Impact, Investment, Innovation und Lifestyle. Die vollständige Version ist unter forbes.com/50over50 verfügbar.

LaBelle begann mit 10 Jahren zu kochen und flüchtete in die Garage ihrer Familie, um ihren typischen würzigen Ketchup zuzubereiten. Sie hat es nie aufgegeben. Im Laufe ihrer Karriere als Schauspielerin kochte sie für Elton John, Prince und die Rolling Stones und beschriftete die Alufolientabletts sogar mit ihrem Namen, damit Patti LaBelles Essen nicht mit dem Catering verwechselt werden konnte. Ihr erstes Kochbuch wurde 1999 veröffentlicht. „Freunde von mir sagten immer: ‚Warum eröffnest du nicht ein Restaurant oder gründest deine eigene Lebensmittellinie?‘ " Sie sagt.

Im Jahr 2003 experimentierte sie mit dem Verkauf von Kleidung über das Home Shopping Network, war jedoch mit der Qualität der Kleidungsstücke nicht zufrieden und war einfach nicht mit dem Herzen dabei. Die Erfahrung lehrte sie, dass sie lieber ein Unternehmen vollständig besitzen würde, als lediglich ihren Namen und ihre persönliche Marke an Dritte zu lizenzieren.

Im Gegensatz dazu ist sie bei Patti's Good Life geradezu besessen von der Praxis. Sie lädt Industrieköche in ihre Küche ein, um zu sehen, wie sie ihr Essen zubereitet, und testet das Produkt dann zehn bis zwanzig Mal. Die Liebe zum Detail zahlt sich aus: Als sie im Herbst 2015 den Süßkartoffelkuchen „Patti's Good Life“ bei Walmart auf den Markt brachte, ging er auf YouTube viral und innerhalb von drei Tagen vor Thanksgiving wurde ein Kuchen pro Sekunde verkauft.

„Selbst heute verkaufen wir mehr als fünfmal so viele Süßkartoffelkuchen wie vor der Einführung unseres Patti-Süßkartoffelkuchens“, sagt Doug McMillon, CEO von Walmart, per E-Mail gegenüber Forbes. McMillon führt die Beliebtheit ihrer Produkte auf die strenge Aufsicht des Stars zurück und weist darauf hin, dass sie persönlich Walmart-Läden besucht hat, um deren Kunden und Verkäufer mit Fragen darüber zu überschütten, was sie von Patti's Good Life sehen möchten. LaBelle versteht die Notwendigkeit von „Innovation und ständiger Verbesserung“, sagt er.

Sie expandiert weiter. Sie plant, später in diesem Jahr eine Weinlinie auf den Markt zu bringen: einen Rosé, einen Sauvignon Blanc und einen Cabernet, die den von ihr bevorzugten High-End-Flaschen nachempfunden sind – allerdings zu einem Fünftel des Preises. Und sie möchte die Tiefkühlfrühstückslinie Patti's Good Life ausbauen, die letzten Sommer mit Pfannkuchen und Waffeln auf den Markt kam und bald einen Sirup enthalten wird, der für Diabetiker geeignet ist.

„Mit meiner Kochkunst gehe ich dorthin, wo meine Gesangskarriere noch nicht hingekommen ist“, sagt sie.